開證法師，法號惟大，係1925年出生於台灣高雄市左營軍港桃子園。俗姓黃名金柱，父名黃天南，母名黃李品。幼兒時隨父母禮佛，廣植善根，是內惟國小第六屆畢業生。後不斷在佛學上作各種研習。1955年參學於白聖大師創辨的臺灣佛教律學研究院，研究律學與《楞嚴經》等教典。師對醫、卜、棋、書有其素養，生活簡易，性格幽默灑脫，平易近人，具有禪家道風，師為大崗山法脈之長老。
（一）學佛經歷（師承、學佛緣起等）
師於1951年在元亨寺依上永下達和尚座下披剃出家，1953年於大仙寺受具足戒。出家前曾任職於省立高雄救濟院，該院吳院長是一位正信的佛教居士，長素奉佛甚為虔誠，善談《金剛經》，師於其左右學到不少佛學知識。後來到元亨寺，親近上永下達和尚法相莊嚴，精通教義，梵唱嘹亮悅耳，扣動浪子心腸，因而歸依三寶，履霑法益，成為後來的出家因緣。
（二）對佛教的看法與主張
師常常告訴他人，他最服膺慈航大師的遺訓：「教育、慈善、文化，是佛教的三個教命圈。」就是這一盞明燈引導著他，踏著生命的步伐，把宏揚佛法，推動教育與文化事業當做終生不渝的使命。他所做的事業，如成立佛青國樂社、慈恩幼稚園，出版佛教兒童叢書、設立慈恩育幼基金會、慈恩獎學金、慈恩婦女會、護僧會、義診所等。更於1984年發起成立中華佛教百科全書編委會，編輯《中華佛教百科全書》，這都是法師實現教育、文化理想的實際展現。此外，對教團的革新時有建言，特別強調佛教教團，應發揮佛教整體的團結力量，使佛教在世界上永遠保有堅強的實力，這在法師的著作──《慈恩集》中，時可發現。
（三）佛教活動（在佛教社團、寺院任職、參與佛教學術會議等）
師為高雄宏法寺開山住持、中華佛教百科文獻基金會榮譽董事長，並曾任台南妙心寺、佳冬慈恩寺住持，台東縣佛教支會理事長、高雄市分會常務理事、高雄生命線常務理事、正法輪宏法團榮譽團長等職務。師曾參與各地的弘法活動，並選派百科專員到大陸考察及參加國外的學術會議。法師樂於幫助後學，鼓勵青年僧出國進修，因此被青年僧所敬重。
（四）對佛教之貢獻（如自覺有所建樹或有所推動者）
法師參加創辦能仁家商職校，舉辦多次大專夏令營、兒童文藝營─培養許多兒童文學師資人才，並不斷推動教育、文化、慈善等利生事業。法師相當關心大陸佛教的發展，有感於五台山文殊菩薩聖地無良好的朝山道路，於是發心修建大智路，在1991年10月 2日舉行通行典禮，以報菩薩恩德，並嘉惠朝聖者之方便。
（五）著述（包括論文、專著、譯作、藝術作品等）
法師有《慈恩集》、《美西遊記》、《美加之旅》等著作，用以廣結善緣，此外又親手編宏法寺寺誌及重編《早晚課誦本》，一生盡佛弟子之本份，對弘法利生之如來家業不遺餘力。