看見美麗浪花
　──病人和照顧者臨終靈性關懷之路
　

宗惇法師

　　

　　我們知道一般人正常呼吸頻率是每分鐘12 ∼ 16 下。有一次，我在病房遇到一位肺癌末期的老先生，喘得很厲害：一分鐘大約呼吸四十次。雖然是第一次接觸，病人沒有排斥我，靠近床邊自我介紹。在徵求同意之後，引導老先生順著呼吸的節奏念佛。
　　才短短幾分鐘之間，不可思議的是，這一位沒有信仰的老先生，從原本每分鐘四十上下的呼吸速度，變成一分鐘廿餘下。雖然還是比正常人快，還是喘，但是比起剛才的喘明顯改善很多。

呼吸的奧祕
　　這位老先生讓我看見心念的力量。人的身心息息相關：生病的時候，我們的身體很痛苦，這痛苦會影響我們情緒低落；低落的情緒會更增加身體的不適。惡性循環之下，特別當病情有比較大的變化時，病者很容易陷入長期的焦慮、憂鬱、沮喪情緒中：有疼痛或呼吸困難的病人，就會更加劇症狀的嚴重度。
　　假使病人喘、疼痛或相關症狀不完全來自生理性的因素，適時協助病人調節注意的焦點或心靈狀態，就有助於症狀的改善。例如這位老先生，當下引導他將注意力放在呼吸上，配合呼吸念佛；病人的注意力可能從原本擔心一口氣吸不上來，要更努力吸得更多空氣，轉變成隨著呼氣送出祈禱、送出祝福。當心念從「執取」轉變為「放捨」，無形中呼出的空氣多了，胸腔容量變大了，吸進來的新鮮空氣變多，喘的症狀就得到緩解。


人人身上有一把鑰匙
　　呼吸的奧祕，與因應臨終身心分解的道理若合符節。從出生以來，我們每個人在這個世間學習到的生存法則，是爭取與擁有：爭取越多、擁有越多，越有成就感、越有安全感。所以，例如在呼吸困難時，下意識的反射動作是要吸得更多（爭取），在胸腔空間受限的狀況下，吸得更多只會讓呼吸更淺快，顯得更喘。緩解之道，是要呼得多（放捨）。
　　同樣的道理，當疾病到了末期，色身的緩解在某個臨界點之後，如果還嘗試著像過去那樣以意志力控制內外在的一切，包括身體（疾病的治療）、家庭、人際關係、事業……。越想控制會越覺得挫敗，越挫敗，病人會越感到無望、無助，到最後，走向深度的憂鬱、重度的死亡恐懼；或是在意識已開始變化、無法控制身心時，仍想奮力一搏，導致意識混亂（瞻妄），都是臨終病患重要的靈性課題。
　　臨終病患產生靈性課題最重要的原因，是不知如何因應即將到來的死亡事件，仍舊以過去「爭取」、「擁有」與「掌控」的生存法則面對一切，導致生死困頓。
　　面對臨終生死議題的平安之鑰，是要更擴展我們「對生命實相的理解」，並且以這理解為基礎做準備，落實法門的修習。每個人都有能力將臨終當成生命中最寶貴的成長機會。

面對死亡，是健康人生的一部分
　　所謂「擴展對生命實相的理解」，是指：健康的時候，我們大多數的人只願意在身心、社會層面的議題上努力，只願意談生，避諱談死。其實完整的生命，同時包含了「生」與「死」二面向。臨終與死亡是健康人生的一部分，平安的臨終與死亡也是健康人生的重要部分。如果我們能夠認知、接納，並且實踐，每個人都有平安善終的能力，每個人的臨終過程，都能成為自己生命中最佳的典範。
　　因為身心之外、之上，還有一個所謂「靈性（spiritual）」層面的存在；身心有變異、有生死、有今生、有來世，心性或靈性是不會因生死而消失的。死亡是回歸心性的過程，如果能夠實踐「慈悲喜捨」的心性特質，臨終與死亡過程，是更寶貴的開展內在力量過程。
　　這是為什麼從事末期病人的靈性照顧時，我們把「靈性」定義在：「對正法的感應、證悟與理解能力，是一種生命力、心智成熟的表現」。「正法」指的是生死智慧，而「靈性」是指：
　　1.面對生死的時候，能夠理解更開闊的生命實相，或對生命實相有所感動、印證。例如：「臨終與死亡是健康人生的一部分，是人生的必然」、「死亡不是消失，只是轉換了存在的方式」、「死亡過程是實踐心性教法的好機會」。
　　2.對正法有感應、證悟或理解之後，即使處在疾病末期的臨終階段，依然可以展現生命力，有慈悲喜捨的心智成熟表現，有內在力量的展現。
　　因為內在力量提昇了，對生死變化也有更多瞭解，面對未來，病人能夠不焦慮、不恐懼、有方向、信願具足，將死亡過程當成生命中最寶貴的修行。
　　即使有虔誠的信仰，大部分人到了臨終，尤其受困於病苦，提不起平常信仰的力道，臨終階段飽受生死困頓之苦，需要他人的協助。
　　更何況很多人沒有平日信仰修學的基礎。過去我們以臨床佛教宗教師的專業角色在安寧機構提供照顧，協助許多病人在生命的重大關卡上成功的轉彎，從原本的身心煎熬，轉換到把握有限的生命期，省思今生的生命意義與使命，完成四道（道歉、道謝、道愛、道別）。而更重要的是，實踐心性成長的信仰，開展慈悲喜捨，體驗靈性的內在力量，為來生做準備。

浪花美麗，因受岩石衝擊而起
　　即使是從事單純付出的助人工作，也並不會一帆風順；照顧的過程中，我們也常常會碰到挫折、碰到病人拒絕、碰到自己的瓶頸，或碰觸到個人過去的創傷，往往心中生起疑惑，是不是因緣不具足？是不是自己能力不足？這樣的路，還要繼續走下去嗎？
　　每次碰到困境時，如果選擇不急著逃避，在問題裡多待一段時間，我們就會開始發現問題是變動的，今天膠著在那裡，明天轉個身，問題的型態不同了，甚至問題不在了。我們也發現病人是有變動的，今天他可能很辛苦，不願意多做互動，可是明天他可能好想找人談，甚至到他最辛苦喘得奄奄一息的時候，他好希望握著法師的手。師父為他開示引導，師父的聲音反而可能是當下他最信任、最能引導他的聲音。
　　所以，對從事臨終照顧的法師或志工來說，關懷臨終病人的同時，我們也可能碰觸自己生命裡的重大衝擊與學習。開始工作以後，有一段時間我們會走入低落的階段，懷疑自己是否能幫得上忙。常常就在這時候，病人的接納、交付，或是一、二句回饋的言語，會讓我們感動，會讓我們得到鼓勵，也會讓我們看到自己的心這麼好笑：今天很挫折就很沮喪，明天很開心時就意氣風發。原來我們跟病人一樣，病人每天隨著他的病情心緒起起落落，我們的心情也是跟著病人起起落落，在世俗的歡喜與悲傷中打轉。
　　臨終關懷的訓練中，常常提醒助人者隨時練習「觀人」、「觀己」、「觀境」──觀照病人的身心情境、觀照自己的起心動念、觀照整件事情要往哪裡走。長年以往，無形中，我們對生命價值或信仰有更多省思，對自我的覺察也會變得比較敏銳。
　　從事臨終靈性照顧，最後我們發現，從善終或人生的修學來說，一帆風順的人生不一定是最幸運的；因為人生太順利，遇到病苦、困頓，臨終就沒有力量。就像海浪，因為碰到了岩石的阻礙，才會激起美麗的浪花。生命中靈性的開展，是因為碰到挫折，並且能夠帶著覺照的心解決問題。臨終病人的靈性關懷，雖然會碰到很多挫折，我們也在這挫折中累積經驗、通過考驗，帶領自己的生命走向成長之途。