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念佛法門的理論與實踐
善思
壹、前言
佛弟子，從佛陀正法的光明中，身受佛陀無比的恩德，並學習到真智慧，以及無限的悲願與信心；進而從黑暗中走向光明，漸離苦惱而得清涼，跳脫險惡而登坦途，化極苦為極樂。因此，在「佛弟子對佛陀的永恆懷念」中，為適應眾生崇敬的心理，經典不斷傳出念佛滅罪、往生淨土、不退菩提心等信念，漸漸強化了念佛的功德。
「大乘佛法的興起，與淨土念佛法門，有密切的關係。原則的說，大乘是不離念佛與往生淨土的。」1可見大乘佛法的興起，是由於念佛法門的發達，而逐漸開展起來的。
佛法依眾生根性的不同，修行的法門也就有所不同。「大乘佛法」特重信而以稱名、懺悔等為方便，由此引發悲心、慈心，進而趨向菩薩的大行。
「六隨念」中的念佛，是「佛法」中重信的方便道。六念是以念佛為先的。所以，重信菩薩所修行的，如：《佛說觀佛三昧海經》所說：「菩薩法者，唯有四法。何等為四？一者、晝夜六時，說罪懺悔；二者、常修念佛，不誑眾生；三者、修六和敬，心不恚慢；四者、修行六念，如救頭然。」2
但是念佛法門，並不僅限於信與持名，也可以引向智證的念佛三昧。所以依念得定，依定發慧，依慧而得解脫。
大乘經典所介紹的十方淨土中，各有特色，尤以阿彌陀佛的極樂淨土最為殊勝。所以，如何具足往生極樂淨土或其他淨土的條件，是大家所關心的。再者，初學佛的人，必先以善念對治惡念，以淨念去除染念。念佛法門是有效的方法之一。在此，將研讀心得，歸納整理如下，以供參考。
貳、念佛法門的理論與開展
「佛弟子對佛陀的永恆懷念」，是佛法邁向大乘佛法的重要因素之一。
印度佛教初期，是沒有佛像，僅有菩提樹、法輪、足跡，象徵佛陀的成佛、說法、遊行。所以初期的念佛，僅限於念佛的十種德號，也就是念佛的功德。
佛為病苦、恐怖、憂慮等眾生，開設念佛法門。由念佛功德而消除眾生的憂悲苦惱。《妙法蓮華經》中也說：「一稱南無佛，皆共成佛道。」3因此念佛，不但能免於苦難，而且能種下善根，並成為往生淨土的因緣。如心性怯弱、業障深重者，可時時念佛，多作懺悔。廣集善根福德資糧，才不致於辜負佛菩薩的慈悲攝受。
由於眾生的心，散亂起伏多變，必須有一法使其依止，然後才能漸漸安住。不但定依念而來，就是修觀修慧，也莫不以念為必備條件。
「念佛」一詞，是原始佛教所固有的，最早出現於《阿含經》。如念佛、念法、念僧的三隨念；或加念施、念天、念戒的六念法門，都是以繫心思惟的念。《增壹阿含經》中所說的念佛是：包含佛身與功德；十力、四無所畏；佛相端正莊嚴與戒、定、慧、解脫、解脫知見等。佛陀在世時，「念佛、念法、念比丘僧」，是依人間佛陀、比丘僧，以及佛陀與比丘所開示的法，作為繫念的內容。
念，是佛法的修行方法之一。念是心念，是繫念一境而使之分明現前。真正的念佛，是要使心繫念佛境，分明不忘，而得正定。
念佛法門的發達，是在大乘佛教時期，與造作佛像有關。大乘佛法中以「念佛」為主的易行道，在《十住毘婆沙論》所說的，是先說稱念佛名、憶念、禮拜，進而懺悔、勸請、隨喜、迴向。
一般而言，易行道是廣義的念佛法門。對於稱名（語業）、禮拜（身業）、憶念（意業），這是對於佛陀的敬信而起的清淨三業。在佛前修懺悔、勸請、隨喜，以回向佛道，不但能成就信心而引生慈悲心，並能進修六波羅蜜。求生淨土，也不是為了享受安樂，而是為了繼續精進菩薩道；因為淨土中沒有障礙，容易修行，所以是易行道。
參、念佛法門的種類
印順導師把念佛的類別分為「稱名」、「觀相」、「唯心」、「實相」四種。
一、稱名
口稱南無佛，是表示歸依禮敬的誠意，而求佛的慈悲攝受。「稱名」是憶念佛而口稱佛名，希望以稱念佛名的音聲，獲得感應與救度。
稱佛名號，與禮敬諸佛、稱揚讚歎佛有關，都是歸依佛陀，而表現於身口的誠敬行為。所以稱念佛名，是教內極為普遍的宗教行為。
稱名念佛，並非僅限於口頭的稱念。如《阿彌陀經》的「執持名號」，玄奘法師別譯作「思惟」。由此可見，稱名不但是口念，而且內心必須思惟繫念。由稱念阿彌陀佛的名號，而體會到佛的功德，繫念思惟的念佛。
稱名念佛的音聲：有大聲、細聲、默念三種。在念佛的過程中，三種都可交互使用。
稱念佛名，是在危急苦痛時；或無法修學高深法門，甚至臨命終時，教以念佛法門，容易修學。稱名念佛的易行道，也因容易修學，而廣大的流行起來。近代的淨宗大德印光大師，也以稱名念佛為唯一法門。以教化的普及層面來說，易行道的稱念佛名，確實是值得讚歎的。
執持佛名號的易行法門，主要能懺除罪業；往生清淨佛土；不退轉於無上菩提。念佛名號而求生淨土，在「大乘佛法」中，是十方諸佛所揭櫫的共同法門。
二、觀相
這可以分為觀色身相、觀法身相二種。觀色身相：即念佛三十二相、八十種好；觀法身相：即念佛五品具足、十力、四無所畏等功德。
大乘普遍重視的，是念佛色身相。如《坐禪三昧經》說：「若行者求佛道，入禪，先當繫心專念十方三世諸佛生身。」4《佛說觀佛三昧海經》也說：「如來滅後，多有眾生，以不見佛，作諸惡法。如是等人，當令觀像；若觀像者，與觀我身等無有異。」5所以佛像的發達，與念佛色身相好是有關的。
初學者可先以觀佛像的修法。再以「色身觀法」；進而「法身觀法」，念佛十力、四無所畏、大慈大悲等功德。或先觀佛像，把佛陀的相好莊嚴，謹記在心、歷歷分明，然後靜坐繫念佛相。
《大智度論》卷二十一解說「念佛」，是念佛十號，三十二相、八十隨形好，……解脫知見眾具足，一切智、一切見、大慈大悲、四無所畏、四無礙智、十八不共法等，這包括了念佛名號、念佛色身與念佛功德法身三類。
三、唯心
唯心念佛，是出於《般舟三昧經》的。初學「般舟三昧」的行法，是從「觀相念佛」開始，但到了三昧成就，佛相現前，不但光明徹照，而且能問答，能解說經義。因而覺察到，這是自心三昧所現的境界。並類推到三界生死，都是由自心所作、所現，虛妄不實的。即使是能念的心，也是空無所有的，而進入三解脫門。這是念佛三昧中，從「觀相」而引入「實相」的過程。
四、實相
「實相」或「諸法實相」，玄奘法師譯為「實性」或「諸法實性」。《摩訶般若波羅蜜經》卷二十三說：此法念佛，分為五陰；三十二相、金色身、丈光、八十隨形好（生身）；戒眾、定眾、慧眾、解脫眾、解脫知見眾；十力、四無所畏、四無礙智、十八不共法、大慈大悲；十二因緣（法身）。
一般解說世尊以五陰為體，所以念五陰身。《中阿含經》卷七說：「若見緣起便見法」6，所以見法空無自性就是見佛，因此念十二因緣。
般若法門，是信解五陰身、生身、功德身、緣起等一切自性無所有；所以《大般若波羅蜜經》卷二十三說：「無憶故，是為念佛。」7
「無憶」的念佛，是直接以佛的五陰、色身、功德、緣起，而直觀實相的，所以名為「實相念佛」。因此，由如幻如化的因緣，而深悟一切無所的空性為佛，稱為「實相念佛」。
念佛，發展為稱名、觀相、唯心、實相。在四類念佛中，以稱名念佛最為簡易；一般所宏通的淨土法門，都著重於稱念「南無阿彌陀佛」，並信求阿彌陀佛慈悲願力的攝受。
肆、念佛法門的特色
念佛法門，有他增上、易行道、異方便三種特色。
他增上：修學佛法雖然重於自力，但是他力也是確實存在的。自力與他力，必須互相展轉增上。念佛法門是依阿彌陀佛慈悲願力的攝受（他力），才有往生淨土的可能。所以，念佛法門是屬於他增上的。
念佛法門是為怯弱下劣根性、業障深重、修行不易的眾生而施設。所以，念佛、懺悔、勸請、迴向等，可以增長善根、消除業障，也都是屬於易行道。
方便有正方便、異方便兩種。《妙法蓮華經》說：「正直捨方便，但說無上道。」8到了大乘佛法時期，除了對無常、苦、無我、不淨等，給與新的詮釋以外，更有異方便的教導：如廣修供養，興建寺院，造畫佛像；乃至一稱南無佛，皆共成佛道等。
伍、念佛三要
念佛法門，以信、願、行為三要。
一、信：修淨土法門者，不但要確信淨土的實有，而且還要相信淨土的清淨莊嚴；更重要的，是要信阿彌陀佛的慈悲願力，既深且廣。
二、願：有信心之後，當然要有願行。但切實修學佛法者，因法門無量，只能選擇與自己意趣相投合的，因此便由信而進一步的發願實行。淨土法門的願，除了願成佛道、願度眾生以外，主要是願生彼國。眾生願與佛願相應，往生淨土，才有可能。
三、行：行，有往生淨土的主行與助行。《阿彌陀經》說：「不可以少善根福德因緣得生彼國」9。
可見要培植深厚的善根因緣，增長福德資糧，才能往生淨土。例如：孝敬父母、佈施、持戒、讀誦大乘經典等善根福德，應該隨份隨力去做，使善根增長，福德增勝。因此，欲求往生淨土，念佛是主行，培植善根福德是助行。
信、願、行的結合，是淨土念佛法門的三要，缺一不可。現生念佛，能使眾生積集善根福德資糧，修六度萬行，展轉增上，定慧成就，身心清淨，才能與淨土相應，往生淨土中。往生淨土後，各種善緣具足，容易修學。
陸、念佛法門的實踐
印光大師說：念佛必須具備「口念、耳聽、心想」三到；三者同時相應，念得清晰明了。稱名時，要用自己的耳朵聽得清清楚楚；心裡跟著音聲明明白白的起念。如此才容易修得一心不亂。總之，不論時間長短，佛號多少，都必須要口、耳、心三到，專一繫念使心不散亂。
念佛，是大乘佛法的通泛法門，通常有二種：一是定時念佛：如早晚的定時念佛。二是平時念佛：是在日常生活中念佛。定時念佛、平時念佛，由於限於時間及世事紛擾的影響，不容易專精。所以，也不容易達到一心不亂。
結七念佛是一種加行。是擺脫世俗雜務，在七天之內，專心一意，以念佛為方法，希望達到一心不亂，並願往生極樂世界。佛弟子，除了平時與定時念佛之外，參加佛七共修，是精進修學的好方法，也能增強自己統攝身心的功力。所以國內道場，經常舉辦佛七，以成就大家專心修學。
柒、一心不亂與念佛三昧
「大乘佛法」的念佛見佛，主要是般舟三昧。般舟三昧是念十方現在一切佛的法門；般舟三昧的意義是：「現在佛悉立在前三昧」，是專念現在佛而佛現前的三昧。
念佛三昧的修習，是與懺悔等相結合的。除「稱名」以外，主要是從佛像觀、生身觀、功德法身觀，到十方佛觀，次第增進的。
因此，修習念佛三昧時，必須念念唯此佛念，遠離掉舉、昏沉，沒有雜念摻入，而且要相續，沒有間斷，念念等流下去；不但惡念不起，除了佛號以外，其他的善念也不生起。淨念相續時，經常會有清淨法樂，或聞到香氣，或光明乍現等，佛像清清楚楚的現前，也就能達到一心不亂。由念佛而得定，稱為念佛三昧。
般舟三昧的念佛，是繫心正念的觀念。在三昧中現起的佛，不但是相好莊嚴：光明徹照，而且是能行動，能問答的。所以，不論時間長短，如能真正放下萬緣，唯一淨念，即使是短時相續，也能達到一心不亂。
若有眾生平時不知佛法，到了臨命終時，得到善知識的啟發，因而虛心懺悔往昔所造的罪惡，也能在短暫時間內，以一心一意、至誠懇切的念幾聲佛號，而往生淨土。這因為受到死亡的恐懼以及墮落的怖畏，所以信願的熱忱就特別深切，而能在極短的時間內一心不亂，而得往生。
捌、結語
念佛法門的廣大流行，主要原因之一是：「佛弟子對佛陀的永恆懷念」。
念佛能往生佛國，念佛能消罪業，生生世世見佛聞法，得不退轉，而滿足佛弟子的願望，是一切念佛法門盛行的原因。所以，《大智度論》卷七中也說：「菩薩念佛故，得入佛道中。以是故念佛三昧常現在前。復次，念佛三昧，能除種種煩惱及先世罪。」10
在「大乘佛法」中，念佛執持名號，雖然是適應信行人的易行道，但念佛修習三昧，是從「觀相」、「唯心」而深入實相的；所以易行道本是甚深難行道的方便，善巧誘導行者深入的。
所以，現世的佛弟子，雖生不逢佛陀在世，但透過修行也能往生佛國，見佛聞法。或依教奉行，以修行之力，結合同願同行者，發揮大乘菩薩精神，著重「此時、此地、此人的關懷與淨化」，共同創造人間淨土，也是報答佛恩的方法之一。
參考資料：
•印順導師著，《初期大乘佛教之起源與開展》（台北：正聞出版社）。
•印順導師著，《淨土與禪》（台北：正聞出版社）。
•印順導師著，《方便之道》（台北：正聞出版社）。
•《中阿含經》，《大正藏》第一冊。
•《大般若波羅蜜經》，《大正藏》第五冊。
•《妙法蓮華經》，《大正藏》第九冊。
•《阿彌陀經》，《大正藏》第十二冊。
•《佛說觀佛三昧海經》，《大正藏》第十五冊。
•《坐禪三昧經》，《大正藏》第十五冊。
•《大智度論》，《大正藏》第二十五冊。
註釋：
1.印順導師著，《初期大乘佛教之起源與開展》，頁 759 。
2.《佛說觀佛三昧海經》卷第七，《大正藏》第十五冊，頁682b-c。
3.《妙法蓮華經》卷第一，《大正藏》第九冊，頁9a。
4.《坐禪三昧經》卷下，《大正藏》第十五冊，頁281a。
5.《佛說觀佛三昧海經》卷九，《大正藏》第十五冊，頁690a-b。
6.《中阿含經》卷七，《大正藏》第一冊，頁467a。
7.《大般若波羅蜜經》卷二十三，《大正藏》第五冊，頁126b起。
8.《妙法蓮華經》卷第一〈方便品第二〉，《大正藏》第九冊，頁10a。
9.《阿彌陀經》，《大正藏》第十二冊，頁347b。
10.《大智度論》卷七，《大正藏》第二十五冊，頁109a。
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