1973（民國62）年，圓明尼師退任，9月13日，信徒大會通過禮請高雄宏法寺住持開證上人兼任第三任住持；同年11月15日正式晉山，由其弟子傳道法師（1941~2014）任副住持，以資襄助。

　　開證上人，內號惟大，俗姓黃，名金柱，1925（民國14）年2月28日生於高雄市左營軍港桃子園。1937（民國26）年左營內惟國小畢業後，即因家貧無力升學，一面覓職就業協助家計，一面靠自修力求上進。

　　少年黃金柱因常隨父親至興隆寺禮佛參拜，而種下善根。1944（民國33）年服務於省立高雄救濟院時，又因常接觸貧病眾生，而對老病死之無常苦有所感，遂在身為佛教徒的吳院長引導下開始學佛。1951（民國40）年，在元亨寺永達和尚座下披剃，1953（民國42）年於大仙寺受具足戒。1954（民國43）年，創立義永寺。1955（民國44）年，參學於白聖長老創辦的臺灣佛教律學研究院，研究律學與《楞嚴經》等教典。1957（民國46）年，籌建宏法寺。

　　上人出生寒微，又僅完成日治時期公學校的教育，但他不僅是高雄宏法寺的開山住持，也曾任佳冬慈恩寺住持、佛教慈恩育幼基金會董事長、中華佛教百科文獻基金會董事長、臺東縣佛教支會理事長、中國佛教會高雄市分會常務理事、高雄市生命線常務理事、正法輪宏法團榮譽團長、中華佛教護僧協會創會理事長、佛寺文教基金會董事長、中華佛寺協會理事長，以及小東山妙心寺第三任住持等職。既無顯赫家世，又缺乏世俗高學歷的開證上人，在佛教界不但事功彪炳，日後又成為「新大崗山派」的重要人物之一，其所擁有的人格特質，應佔著決定性的影響因素。

　　在個性上，上人開朗豁達，平易近人，包容性大，又樂於廣結善緣，向被認為是最不具宗派色彩與門戶之見的出家人之一；加上他熱誠關懷同道，樂於提攜後進，因此普受教界僧尼敬仰。

　　除了佛教界，上人對異教徒同樣真誠以待，包括異教可取之處，他都能涵納進佛教來，因此所舉辦的弘法教化活動，能跳脫一般佛教道場以誦經禮懺、念佛、禪修為主的模式，別具特色。這除了他的人格特質所使然，其主要動力係源自慈航法師「教育、文化、慈善為佛教三個救命圈」的遺訓。他將此奉為一生推展志業的圭臬，積極實踐。以下就略述上人在教育、文化、慈善事業的重要建樹：

　　在教育方面，1960（民國49）年於宏法寺開辦「高雄佛教佛學研究班」，傳道法師出家前，即是該班學員。1971（民國60）年創辦慈恩幼稚園、托兒所，曾獲多項榮譽，包括高雄市幼兒學習活動優等獎、幼兒體能競賽亞軍、臺灣區民族舞蹈比賽第一名、高雄市教育局評鑑甲等。

　　1973（民國62）年，上人參與佛教學校──臺北新店僑仁工商中學的創辦。1971∼1995（民國60∼84）年，陸續舉辦大專佛學夏令營、中小學冬夏令營等營隊。1981（民國70）年起，連續六年舉辦「慈恩兒童文學研習營」。1996（民國85）年，由現代佛教學會主辦，宏法寺與妙心寺等單位共同承辦「佛教與社會關懷──生命、生態、環境關懷」學術研討會，獲得學界頗高的評價。

　　在社會教化方面，也舉辦多項才藝研習，如成立「佛青國樂團」、「佛青箏藝團」等。其中，「佛青國樂團」還曾榮獲臺灣區音樂比賽社會組冠軍、優等獎，並全臺巡迴公演，參與勞軍及慰問老人院等活動。

　　在文化方面，出版有《中國佛教史略》、《唯識讀本》（此二書為楊白衣居士主編）、《佛教兒童叢書》（慈恩出版社出版）、《中華佛教百科全書》、《印順•呂澂佛學辭典》、《重編一切經音譯》（後三者為中華佛教百科文獻基金會出版）等書。尤其後面三套佛學工具書的出版，被稱譽為近代中國佛教文化史上的偉構；並且為臺灣佛教的學術文化，躍升一大步，對佛教有歷史性的貢獻。

　　在慈善方面，包括：設立「慈恩獎學基金會」，以獎掖學僧及清寒子弟。成立「財團法人佛教慈恩育幼基金會」、「慈恩婦女會」，來關懷兒童福利教育，推動慈善事業。設立慈恩圖書館，以培育青少年的讀書風氣。又成立慈恩中醫義診所，免費義診、施藥。

　　除了在教育、文化、慈善這三個佛教的救命圈多所著力，上人並且積極進行祖庭的薪傳延續工作：2000（民國89）年，在其大力促成下，新舊「大崗山派」下一百五十餘所各地道場，首度認祖歸宗，召開大聯誼會。由於此一因緣，才有2001年5月24日「大崗山義永法脈聯誼會」的成立。除此，上人又創立「中華佛教護僧協會」，以關懷出家僧眾。

　　正當盛德耆年，正待為新世紀教團樹立宏觀典範之際，上人竟因積勞度生緣盡，而於2001（民國90）年4月14日辭世，享年77歲，僧臘50年，戒臘48年。

　　綜觀開證上人一生的重要建樹，可知他無時無處不在呈顯佛教的現代性與人間性。而他開明、富彈性，廣納新知的作風，也影響其弟子傳道法師，使其在經營妙心寺時，展現豐富多元的弘化面貌。