依經典所載，地藏菩薩受世尊付囑，出現於世尊入滅後至彌勒佛出世的 無佛時代，誓願教化六道一切眾生後始願成佛，且又有「地獄未空，誓不成 佛」的誓願，故又被稱為「大願菩薩」。
依《地藏十輪經》所載，地藏菩薩誓願拯救六道眾生，眾生如果能夠至 心、如法念誦其名號或供養其圖像，則地藏菩薩必能使之離諸憂苦，達到涅 槃的境界。
據《地藏本願經》及《占察經》所說，地藏菩薩自從發心修行以來，其 智慧、功德，早已與佛相同。由於他發願要度盡一切眾生，所以，在眾生尚 未完全解脫之前，絕不成佛。
關於「地藏」的含義：地是四大之一，能擔當一切；比喻菩薩的功德， 能為眾生而荷擔一切。地也有依止義，一切草木皆依地而生；喻世間一切自 利利他功德，依此菩薩而引起。由於其能引生、含藏種種功德，故名地藏。 地藏菩薩的形像，一般多留傳外現比丘形，內祕菩薩行，左手持寶珠， 右手執錫杖，或坐或立於千葉青蓮花上的形像。
地藏菩薩不但著重救渡苦難最深的地獄眾生，並且教導眾生要尊敬三寶 ，深信因果，使來世不至墮入惡趣。明代以後，依據《地藏菩薩本願經》而 有的信仰大為流行。該經曾被稱為佛門之孝經。此外，又教人如法超薦祖先 ，凡此種種都是我國佛教界對地藏菩薩產生深邃敬意的原因。
唐代的新羅王族金喬覺出家後，到我國安徽省九華山修行。被視為地藏 菩薩的化身，而九華山也成為國人心目中的地藏菩薩示現處。
至於地藏菩薩為什麼現出家相﹖
以「來居穢土」及「示現聲聞」二義來說。地藏菩薩雖然遍度一切世界 眾生，但特別要在這穢惡世界，度罪苦眾生。如《十輪經》說︰地藏菩薩發 心於無量劫，皆於穢惡世界度眾生，越是穢惡世界的苦惱眾生越要去度化。 他甚至要到沒有佛法、眾生苦難最多的地方，去利益眾生。
《十輪經》說︰「我今學世尊發如是願，當於此穢土得無上菩提。」釋 迦牟尼佛出現於穢惡世界，並於此穢土成佛。地藏菩薩也學習釋迦佛，發願 在此穢土度眾生、成佛，可說是釋迦佛的真正繼承者。 《十輪經》中說︰「以神通力，現聲聞相。」聲聞是出家弟子的名稱， 也是地藏菩薩的特色。
依大乘經說︰有些清淨世界沒有小乘法，也沒有出家眾。但釋迦佛來此 穢土成佛，即現出家相；穢土佛法與出家眾，是有密切關係的。
如《十輪經》所說：出家的僧相，是穢惡世界的清淨幢相。所以釋迦佛 在穢土中，出家成佛是適應社會的。在這不理想的社會中，要有出家眾，現 清淨莊嚴的解脫相，建立清淨的僧團，使大家見聞熏染，而達到身心清淨。 釋迦佛及地藏菩薩，來穢土而現出家相，意義即在於此。
在這穢惡世界，眾生一天到晚，為生活、私利，忙著爭名奪利，整個社 會充滿了功利、罪惡與黑暗。出家眾不為享受，無經濟的私有，也就減少了 為經濟所帶來的問題。其次，也可免除因夫婦關係，而發生糾紛的苦痛。
五濁惡世的無邊罪惡，主要起因於男女及經濟的佔有。出家相，為穢土 世界提供解決困難，以及身心解脫的方案。所以，地藏菩薩現出家相於此土 度生，有極特 殊的意義，因此穢土眾生對地藏菩薩也有著特別的親切感。
地藏菩薩於釋迦佛前，發願來五濁惡世救眾生，如《十輪經》所說︰「 五濁惡世空無佛時，眾生煩惱熾盛，習諸惡行，愚癡狠戾，難可化導，…… 善根微少，無有信心。……如是等人，為財利故，與諸破戒惡行苾芻相助， 共為非法朋黨，皆定趣向無間地獄。若有是處，我當往彼，以佛世尊如來法 王，利益安樂一切有情，無上微妙甘露法味，方便化導，令得受行拔濟，… …令不趣向無間地獄。」
佛在世時，佛的威德大，眾生根機利。佛滅度後，眾生根鈍、煩惱熾盛 ，愚癡狠毒，不辨是非善惡，殘酷兇暴，作惡墮落者多，修行證悟者少。所 以經上說︰「五濁惡世眾生，剛強難化。」
地藏菩薩發願，以方便之力，於惡世中將剛強難化之眾生，從墮落邊緣 救出來。為其開示正法，令其了解，特別希望有財富勢位者，或可能作重罪 而要墮落地獄者，能信奉佛法，不要作破壞三寶的罪。
《地藏菩薩本願經》詳述地藏菩薩的本生誓願及利濟眾生諸事。與《地 藏十輪經》、《地藏菩薩占察善惡業報經》同為闡述地藏菩薩事蹟的重要典 籍。
地藏菩薩的法門，特重於如何使人不作重惡業、不墮惡道。並為已作了 重惡業，而還來不及作善業者，指引了救度的方法。佛陀以《地藏十輪經》 為主，開示此法門，使五濁惡世眾生，不入地獄。
農曆七月三十日為地藏菩薩聖誕紀念日，我們除了緬懷地藏菩薩的聖德 ，舉行法會慶祝之外，應效法其救渡眾生的願力與精神，指引眾生遠離苦難 ，達到究竟解脫之境。
最後，祝願地藏菩薩早日成佛，並祈請「當來下生彌勒尊佛」，早日降 生人間，住世轉法輪。
參考資料
1. 印順導師〈地藏菩薩之聖德及其法門〉。
2. 《中華佛教百科全書》〈地藏菩薩〉條。