相傳農曆正月初一，為彌勒菩薩聖誕，中國佛教徒於當天舉行法會慶 祝。
彌勒信仰是以未來佛──彌勒菩薩為信仰對象。曾流行於印度、中亞 、中國、日本、朝鮮等地。我國晉代的道安法師、唐代的玄奘法師、民國 的太虛大師，都是彌勒菩薩的信仰者。
歷代對於彌勒佛的信仰，約可分為二大類。一為依《彌勒上生兜率天 經》所說，追求此土壽盡往生兜率淨土，親聆彌勒菩薩說法；另一為依《 彌勒下生經》所說，勤修正法、累積善根，以待彌勒菩薩降生、成道，在 龍華三會中，蒙受法益。
經典記載，彌勒下生於極優美的理想地方，彌勒的淨土成佛，含有理 想國的涵義，因此，佛教徒深信彌勒下生時，人間得以實現理想政治── 世間正法與出世間正法的同時進行，並為佛弟子對未來的期望。
◎彌勒菩薩
彌勒，譯為「慈」，原為釋迦牟尼佛座下大弟子之一，彌勒菩薩現居 住於兜率內院（清淨莊嚴的淨土），為天眾說法。是繼釋尊之後，當於未 來世，降生閻浮提世界成佛的菩薩。所以，也被稱為彌勒佛。佛陀常稱他 為「阿逸多」。
唐代末年的布袋和尚，慈悲度眾，示寂時留有一偈︰「彌勒真彌勒， 分身千百億，時時示時人，時人自不識。」因而，被後世佛教徒視為彌勒 菩薩的化身，民間不斷地描繪其圖像留傳。所以我國歷代繪製彌勒菩薩的 圖像，大多以布袋和尚為依據。
◎龍華三會
《彌勒下生經》載，世尊曾將其未度盡之眾生，付囑於當來下生的彌 勒佛。如經中說，彌勒菩薩曾經世尊授記︰「汝彌勒受我記後，將來成佛 度脫人天」。
因此，龍華三會，是指彌勒菩薩經久遠年代的未來世，下生於閻浮提 世界，出家學道，坐龍華樹下成道。之後，在三次大會上演說佛法，轉大 法輪，濟度眾生。
依《菩薩處胎經》卷二〈三世等品〉所載，龍華三會所度脫的眾生， 分別為：初會度化九十六億人，為受持五戒者；二會度化九十四億人，為 受持三歸者；三會度化九十二億人，為一稱南無佛者。三會中，眾生由聽 聞正法、依教修行，而證得阿羅漢果。
又如《大毗婆沙論》卷一三五︰「經五十七俱胝六十百千歲，慈氏如 來應正等覺出現世時。」說明彌勒當於兜率天壽（四千歲）盡時，也就是 相當於人間之五十七億六千萬歲時下生人間。
所以古來皆有人發願於彌勒出世時，願再生人間，以參預龍華說法。
◎相關經典
在彌勒相關經典中，以「彌勒三經」最為大眾所熟知，「彌勒三經」 也是彌勒信仰的教理中心。略述如下︰
1. 《觀彌勒上生兜率天經》，一卷，係劉宋•沮渠京聲所翻譯。略 稱為《彌勒上生經》，敘述兜率天的莊嚴，揭示彌勒菩薩居住兜率天攝化 天眾，弘法利生。眾生若欲往生兜率天，可行十善，或念彌勒之名。
2. 《彌勒大成佛經》，一卷，為鳩摩羅什所翻譯。略稱為《彌勒成 佛經》，敘述彌勒下生時，此土變成清淨莊嚴。彌勒出生後，出家學道， 於龍華樹下成道，三會說法令二八二億人證得阿羅漢果。內容與《彌勒下 生經》相似。唯本經含有大乘的特色。
3. 《彌勒下生經》，一卷，為西晉•竺法護所翻譯。又稱《觀彌勒 菩薩下生經》、《彌勒當來下生經》，或單稱《下生經》。此經為《增一 阿含經》卷四十四之別抄。
內容敘述彌勒菩薩降生於閻浮提之原由：在轉輪聖王出現，以正法治 化之世，彌勒菩薩將降生人間，於龍華樹下成道後，率眾至毗提村見大迦 葉，由大迦葉授以世尊所託之僧伽梨。
另有《彌勒菩薩所問本願經》，一卷，為西晉•竺法護所翻譯。又稱 《彌勒菩薩本願經》、《彌勒菩薩所問經》。本經前半部份主要在敘述佛 說菩薩成就深心等法，於勝進法中不退轉，速成菩提，以達成正覺之菩薩 所行；後半部份闡明彌勒晝夜六時禮佛、懺悔、勸請諸佛，願於本世人民 無垢穢，奉行十善而成佛等因行。
經中彌勒菩薩問︰菩薩應行何法可遠離諸惡道，而不墮惡知識﹖佛陀 開示十種法要，略述如下︰
1. 寂靜平等之道意。
2. 住於空後，以方便分別諸所見。
3. 於大悲、空與一切法不生分別。
4. 持戒、無疑、處阿蘭若、住正見。
5. 立德、不求他人長短， 反省自身所行、樂法、救他人。
6. 無慳貪、除弊惡心、無愚癡、 如意虛空、住空法。
7. 七菩提分。
8. 八正道分。
9. 九次第定。
10. 十種三昧。
◎彌勒法門
《大乘起信論》中說，無論男女老少、富貴貧賤，如能發起大乘正信 之信心，修大乘六度萬行，即得大乘菩薩之果。修六度以對治六弊，例如 ︰布施對治慳貪、持戒對治惡業、忍辱對治瞋恚、精進對治懈怠、禪定對 治散亂、智慧對治愚癡。
修大乘六度萬行後，於此生壽盡時，必得上生兜率內院，親近彌勒菩 薩；將來更可隨彌勒如來下生，聞法起行而得證果。
太虛大師於〈佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經講要〉論及兜率淨土之 殊勝，有三︰
1.
十方淨土有願皆得往生。彌勒菩薩當來此土作佛，教化此土眾生
，特現兜率淨土與此界眾生結緣，故應發願往生兜率親近。
2.
兜率淨土同在娑婆，同在欲界，即與此處此界眾生有殊勝緣，最
易得度。
3.
彌勒淨土是由人上生，故其上生是由人修習福德成辦，即是使人
類德業增長，社會進化，成為清淨安樂的世間；可感彌勒早日下生成佛，
也就是創造人間淨土。
印順導師在《成佛之道》第三章，有這樣的頌文︰「正念彌勒尊，求 生彼淨土，法門最希有，近易普及故。見佛時聞法，何憂於退墮﹖」
頌文中，闡述往生彌勒淨土法門之特色有三：
1.
「近」︰彌勒現生兜率天，將來到我們人間來，都屬同一欲界，
依地點、時間而言，往生兜率內院最近。
2.
容「易」︰兜率淨土與將來的人間淨土，都是同在欲界，所以只
要能歸依三寶、清淨持戒、如法布施，再加真誠發願往生，稱念「南無當
來下生彌勒佛」，就能往生兜率淨土。
3.
「普及」︰往生彌勒淨土，不一定要發菩提心、出離心，就是發
增上生心的人天善根，也能隨願往生。
所以，學佛者不論根性如何，只要能歸敬三寶、如法布施、清淨持戒 ，以此修行功德，真誠發願迴向彌勒淨土，於見佛聞法的修行過程中，向 上精進，就不必擔心退墮了。
《觀彌勒菩薩上生兜率天經》︰「佛告優波離， ……未來世中諸眾生 等，聞是菩薩大悲名稱，造立形像，香花衣服繒蓋幢幡，禮拜繫念，此人 命欲終時，彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，與諸天子雨曼陀羅花，來迎此 人。此人須臾即得往生。值遇彌勒，頭面禮敬。未舉頭頃，便得聞法。即 於無上道得不退轉。於未來世得值恆河沙等諸佛如來。」
所以眾生如果願意隨從彌勒菩薩受教求法，則可發願往生兜率天，親 近彌勒菩薩。
〔參考資料〕
《彌勒下生成佛經》；《增一阿含經》卷四十四；《心地觀經》卷二 ；幻生《彌勒信仰及其應化事蹟》；太虛〈怎樣赴龍華三會〉、〈佛說觀 彌勒菩薩上生兜率陀天經講要〉；《中華佛教百科全書》〈彌勒菩薩〉等 條目；印順導師《初期大乘佛教之起源與開展》第八章；《大寶積經》第 四十一。