每年3-4月間積雪漸融，玉山杜鵑漸次出露。露出的枝葉顯示其仍翠綠正常， 耐得住冰封3個月以上。去年底形成的花苞經過冷凍催化，氣溫回升即可啟動開放。5月中旬，花苞露出，顏色為鮮粉紅色。每個花序約有5-10餘朵花，花苞雖膨大，並不馬上開展。先延長每朵花的花柄。其次，花柄向四周彎曲，恰可避免花朵開展的擁擠。玉山杜鵑全株盛開，雄蕊花藥室的開口朝上，謂之孔裂，花藥彎曲俾利於孔裂朝上，雌蕊的柱頭亦然，一般認定與昆蟲的傳粉有關。通常杜鵑花的其中一花瓣中、下部存有彩色斑點，以昆蟲的複眼看來，彷同昆蟲模樣，藉之吸引其來採粉、採蜜，柱頭恰可接受昆蟲身上的花粉，這朵花的花粉也可附著在昆蟲身上。然而，傳粉是事實，至於解釋只是人為。
        單株玉山杜鵑的花朵數量龐多，花苞由粉紅轉雪白的展放，在單株上一覽無遺，單朵雪白綻放的花瓣恰與粉紅花苞成對比。花柄的彎曲與花柱的轉彎皆被視為與傳粉有關。
          6月底花瓣漸次掉落，只剩漸膨大的子房與花柱，彎曲的花柱經陽光照射，顏色會變化，也可趨向伸直。7月初的花柱與花房。子房8月已趨飽滿，但未成熟。花朵凋謝後的7月，也是新葉芽成長的階段。新枝葉的成長亦須耗時月餘，葉芽漸向外開展，新葉長出，葉緣反捲。月餘後，新葉始得完全成長。
        至10月間，果實熟裂，時令亦進入秋高氣爽，有助於微細種子的飛傳。開裂的蒴果若逢雨天，亦會略做閉合；陽光愈強、愈乾旱則裂展愈盛。新的花苞亦從9月底開始露出，至11月已完成花苞生長。由於其開花須經過催化作用，因而若在11∼12月間有強烈寒流來襲，且隨後氣溫又高升，則一些花朵往往「受騙」開放，此即為何在深秋季節偶亦可見玉山杜鵑開花的原因，但數量通常不多。
        玉山杜鵑及其他幾群高地的杜鵑，可能是複雜的生態種群，其正處於劇烈的種化過程中，因而型態上多所變異，如秀姑坪的淡粉紅花族群，有些植株的花柱並不彎曲，有些植株花瓣在枯萎後並不馬上掉落。
        玉山杜鵑的壽命約在百年上下，野外可見老灌木枯死的天然更新。枯死木可 明顯見知其枝葉的高密度，在其存活時期，可阻絕大部份陽光，造成其樹下的光度偏低，可資解釋為何杜鵑叢下罕見有其他微管束植物的重要原因之一。在台灣，筆者並不相信玉山杜鵑會表現出化學方面強烈的毒他作用，有人以毒他作用來解釋樹下不見植物的根本原因，筆者認為其非關鍵。枯死後的枝幹必須耗時10多年以上(甚至數十年)才可完全蝕解。玉山杜鵑的根部偶見有川上氏肉蓯蓉(Boschniaka Kawakamii Hay.)寄生，出現頻度不低。